Zeus

A l'origine, il était le dieu du temps, et donc des montagnes. Ce n'est que vers l'an 1000 avant J.-C. qu'il commence à devenir un dieu suprême. Cette transition a été favorisée par Homère et Hésiode. Globalement, le dieu Zeus veille à l'ordre du monde (alternance du jour et de la nuit, saisons, protecteur des lois, des serments, des maisons, etc.) Son symbole est un aigle, un faisceau d'éclairs et un sceptre. Il possédait également un bouclier indestructible, l'aigis, qui lui avait été fabriqué par Héphaïstos en peau de chèvre.

Après sa naissance, Kronos voulut le dévorer, ainsi que ses frères et sœurs (Hadès, Déméter, Hestia, Héra, Poséidon), afin que Zeus ne puisse pas le dominer à l'avenir et usurper son règne. Zeus échappa cependant à son destin car sa mère Rhéa le cacha en Crète, où il grandit. En effet, après la naissance de son fils, elle a remis à Kronos une pierre enveloppée de langes. Mais dès que Zeus a grandi, il a libéré ses frères et sœurs et a mené une rébellion contre Kronos. Du côté de Cronos se trouvaient les Titans, et du côté de Zeus se trouvaient les Cyclopes et les cent géants d'Hécatoncheir. Après une bataille de dix ans, Zeus fut victorieux et devint le plus grand des dieux. Les frères et sœurs se sont alors partagé le pouvoir sur le monde. Zeus se vit confier la domination du ciel et de la terre et choisit l'Olympe comme siège, où vivaient également d'autres dieux importants appelés Olympiens.

Le règne de Zeus fut menacé par une rébellion des géants, les Géants, qu'il réprima avec l'aide des autres dieux et de son fils terrestre Héraclès.

Zeus était également associé à la divination, car c'est à lui qu'était dédié le deuxième plus important oracle grec, à Dodone, où la divination s'effectuait par le bruissement des feuilles du chêne sacré. On dit aussi qu'il avait deux tonneaux dans sa maison, d'où il envoyait des choses bonnes ou mauvaises aux gens.

Zeus apparaît également dans un certain nombre de mythes où il intervient dans les affaires humaines. Il intervient à la fois sous sa forme divine et sous d'autres formes (comme un taureau). Parfois, il aide les gens (par exemple dans le cas de Prométhée) et parfois il veille au maintien de l'ordre (par exemple dans l'histoire de Phaéthon).

La femme de Zeus était sa sœur Héra. Avec elle, il eut plusieurs enfants, qui furent Arès (dieu de la guerre), Hébé (déesse de la jeunesse éternelle), Eileithyia (déesse de l'accouchement) et Héphaïstos (dieu du feu et de la forge).

Mais il a également eu de nombreux enfants illégitimes nommés Perséphone (mère de Déméter - également une sœur), Aphrodite (mère de Dioné), Charité (mère d'Eurynome), Apollon et Artémis (mère de Léto), Hermès (mère de Maia), Muses (neuf enfants, mère de Mnémosyné), Hélène (mère de Némésis, parfois appelée mère de Léda), Moira et Horus (mère de Thémis), Aiakos (mère d'Aigina), Héraklés (mère d'Alcmène), Amphion et Zéthos (mère d'Antiope), Persée (mère de Danaé), Mínós, Rhadamanthys et Sarpédón (mère d'Europe), Epaphos (mère d'Íó), Arkas (mère de Callistó), Polydeukês (mère de Léda), Dionysos (mère de Semelé), Tantalos, Athéna (sans mère - elle lui est sortie de la tête, mais le fœtus provenait de sa première femme Métis, qu'il a prise pour épouse).