Histoire de Rhodes

Période de la Grèce antique

Selon la mythologie grecque, la création de l'île de Rhodes est liée à l'histoire des dieux combattant les puissants Titans pour le contrôle du monde. Après une bataille victorieuse, Zeus décida de partager la Terre entre les dieux de l'Olympe. Cependant, lors du partage proprement dit, il oublia le dieu du soleil, Hélios, qui se promenait dans le ciel dans son char solaire. Hélius reçut donc en plus la promesse que la terre qui émergerait de la mer serait la sienne. Cette terre fut illuminée par la luminosité d'Hélios et une belle île fut créée, qui est toujours connue comme l'île la plus ensoleillée de la mer Égée. Depuis lors, le dieu Hélios est le saint patron de Rhodes et de nombreux monuments lui ont été dédiés, surtout depuis l'Antiquité.

Dans l'Antiquité, plusieurs peuples ont influencé la vie à Rhodes, notamment les Minoens de Crète (1700-1600 av. J.-C.), les Phéniciens, les Achéens et les Doriens. Les Doriens ont construit trois fortes cités-états, Kamiros, Lindos et Iálissos, entre 1200 et 1100 avant J.-C., qui ont ensuite convenu de créer une nouvelle cité-état qui constituerait la capitale de Rhodes. C'est ainsi qu'en 408 avant J.-C., la ville de Rhodes a été fondée selon le projet d'Hippodamus de Miletus, qui est la capitale de l'île de Rhodes jusqu'à ce jour.

Cette période de l'Antiquité est considérée comme "l'âge d'or de Rhodes", Rhodes est devenue une importante puissance navale, et des disciplines telles que l'art, la philosophie et la littérature s'y sont épanouies, et une école de rhétorique a été fondée.

Et bien que Rhodes ait fait partie de grandes coalitions politico-militaires, elle n'était pas exempte des efforts d'autres nations pour dominer son territoire et son influence. En 305 avant J.-C., Démétrios Poliorketes se lance à l'assaut de Rhodes, avec de grands espoirs de réussite. Mais après un siège d'un an, il repart vaincu. Les habitants de Rhodes croyaient que leur dieu protecteur Hélios les avait aidés dans la bataille et, par gratitude, ils décidèrent de construire une magnifique statue en l'honneur du dieu, connue sous le nom de Colosse de Rhodes.

L'Empire byzantin et l'émergence du christianisme

La souveraineté et l'indépendance de Rhodes ont pris fin avec les invasions romaines en 164 avant J.-C., lorsque Rhodes est devenue l'une des provinces de l'Empire romain (au début de la période chrétienne, jusqu'au 7e siècle, Rhodes appartenait à la partie orientale de l'Empire romain, connue sous le nom d'Empire byzantin). L'époque de l'Empire byzantin est principalement associée à la construction d'églises et à la diffusion des idéaux chrétiens.

On considère que le début du christianisme sur l'île de Rhodes remonte à 50 après J.-C., lorsque l'apôtre Paul a débarqué près de la ville de Lindos et a apporté le christianisme avec lui. Aujourd'hui encore, cette baie porte son nom (baie de Saint-Paul).

Cependant, au cours des 6e et 7e siècles, plusieurs forts tremblements de terre ont frappé l'île et les premiers Arabes sont apparus sur la scène. Les Arabes ont fini par occuper Rhodes pendant plusieurs décennies, fortifiant la capitale avec de nouveaux murs et la divisant en deux parties (la première pour le pouvoir militaire et politique, la seconde pour le peuple). Malheureusement, cette période a surtout été marquée par la dévastation et le déclin de l'île de Rhodes.

Les Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean, connus sous le nom de Johannites.

Le renouveau de l'importance commerciale de Rhodes s'est produit au 11ème siècle, en relation avec ce que l'on appelle les Croisades, les Croisés utilisant l'île pour s'approvisionner en marchandises et en navires. Après les croisades, certains croisés se sont réfugiés à Rhodes et les Chevaliers de Saint-Jean, également connus sous le nom de Johannites, ont pris le contrôle de l'île au 13e siècle.

La période médiévale et le règne des Johannites à Rhodes ont été marqués par la fortification et la modernisation, à la fois de l'île et surtout de la capitale de Rhodes. Des murs massifs avec des portes ont été construits autour de la capitale, et des constructions ont également eu lieu à l'intérieur de la ville, par exemple, des hôpitaux, des logements, des églises et des palais ont été construits. Le Palais des Grands Maîtres, où résidait le Grand Maître de l'Ordre Johannite, est particulièrement connu. Sous la domination des Johanites, Rhodes est redevenue un acteur majeur de la Méditerranée orientale.

Les fortifications et la qualité des murs ont aidé les chevaliers à résister pendant longtemps aux raids de diverses nations. Finalement, au milieu du XVIe siècle, la capitale a succombé à une attaque turque et Rhodes a été intégrée à l'Empire ottoman.

La domination turque

En 1552, le sultan turc Soliman (surnommé le Magnifique) attaque l'île de Rhodes avec une énorme flotte de navires de guerre et lance un siège qui dure six mois et se termine par une victoire turque. Le sultan turc s'empare de l'île et Rhodes fait partie de l'Empire ottoman.

Sous la domination turque, cependant, l'influence commerciale et culturelle de l'île décline, plusieurs tremblements de terre frappent la région et Rhodes disparaît de la scène internationale. Les Turcs n'ont pas montré beaucoup d'intérêt pour l'architecture et les nouvelles constructions ; de temps en temps, un temple était transformé en minaret ou en manoir, et des bains turcs étaient construits dans la capitale de Rhodes, mais les villes se dépeuplaient lentement. L'économie de l'île reposait principalement sur l'agriculture.

En 1821, une grande vague de résistance contre les Turcs a surgi en Grèce continentale et les Grecs du continent ont obtenu leur indépendance. Les Rhodésiens, cependant, étaient trop épuisés pour lutter pour leur indépendance et sont restés sous la domination turque jusqu'en 1912.

La domination italienne

En 1912, pendant la guerre italo-turque, les Italiens, avec l'aide des Grecs autochtones, ont pris le contrôle de Rhodes et des autres îles du Dodécanèse. La domination turque fut ainsi remplacée par une domination italienne, très différente de la précédente. Les Italiens se sont concentrés sur la restauration des monuments rhodésiens, notamment ceux des chevaliers johannites, et leur influence a également renforcé le caractère européen de l'île.

Les architectes italiens consacrent des efforts considérables, par exemple, à la restauration du Palais des Grands Maîtres, qui a été dépouillé de toutes les modifications de l'époque turque et est devenu par la suite la résidence d'été du Premier ministre italien et leader fasciste Benito Mussolini, et les thermes de Kalithea, en bord de mer, ont subi une transformation majeure. Toutefois, les Italiens ne se sont pas contentés de réparer les monuments historiques, mais ont également introduit des éléments modernes dans les bâtiments. Par exemple, un système d'irrigation efficace a été construit sur l'île, des systèmes d'égouts modernes ont été mis en place et l'électricité a été introduite dans les zones les plus reculées.

La domination italienne a duré jusqu'en 1943, lorsque, après la chute du dictateur Mussolini, les bastions militaires de l'île sont tombés aux mains des forces allemandes.

Histoire moderne et Rhodes libre

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Rhodes et les autres îles du Dodécanèse sont passées sous administration britannique jusqu'à ce qu'elles fassent finalement partie de la Grèce en 1948. Depuis le milieu du XXe siècle, la Grèce s'est fortement orientée vers les démocraties occidentales et a rejoint des alliances - en 1952, elle est devenue membre de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), en 1954, elle a été l'un des membres fondateurs de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), et elle est également l'un des membres fondateurs de l'Union européenne (UE, ayant rejoint les Communautés européennes en 1981). En 2002, la Grèce a adopté une nouvelle monnaie nationale, l'euro.

Au cours de cette période, les affaires politiques internes de la Grèce ont également connu des changements, l'année 1974 ayant été très importante. Cette année-là, des élections démocratiques ont été organisées avec un référendum dans lequel les Grecs ont voté pour abolir la monarchie et introduire la démocratie parlementaire. Cela a mis fin à la période de dictature militaire en Grèce.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, l'île grecque de Rhodes est devenue la capitale de l'Empire romain. Dans la seconde moitié du XXe siècle, Rhodes s'est principalement concentrée sur l'industrie du tourisme en pleine croissance et sur la demande croissante des touristes, ce qui comprend la construction de nouveaux hôtels, de maisons d'hôtes et d'autres installations d'hébergement, l'ouverture de nouvelles tavernes, de divers magasins, de bars et de discothèques, ainsi que la location généralisée et bien accessible de voitures et de motos, d'équipements de plage et de sport, y compris diverses attractions aquatiques, des écoles de planche à voile, de petits voyagistes proposant de courtes excursions autour de l'île et de ses environs, etc. L'économie de Rhodes repose principalement sur le tourisme, mais il y a aussi beaucoup d'agriculture, d'élevage et de pêche.