En conjonction avec Pâques, une fête religieuse mobile appelée "lundi propre" ("Kathara Devtera") précède le début du jeûne pré-pâques, 40 jours avant Pâques. Elle est suivie de la fête du "Saint-Esprit", 40 jours après Pâques. Le calendrier julien est utilisé pour calculer la Pâque orthodoxe, qui a donc généralement lieu à une date différente de celle des pays de tradition catholique. Il y a deux semaines de vacances de Pâques (la semaine avant Pâques et la semaine après), qui, comme Pâques, n'ont pas de date fixe.

Pour les Grecs, la semaine de Pâques commence le samedi précédant le dimanche des Rameaux, où la tradition veut que Jésus-Christ ait ressuscité son ami Saint Lazare. À cette occasion, le lazari est cuit, des chants de Noël sont chantés et la résurrection de Lazare est représentée.

Du dimanche des Rameaux, où l'on commémore l'entrée du Christ à Jérusalem (ce jour-là, il est permis de manger du poisson), au samedi blanc, un deuil symbolique est organisé pour la dernière semaine de la vie du Christ sur terre.

Pour les chrétiens orthodoxes, un jour important de la semaine sainte est le jeudi rouge (par opposition à notre propre jeudi saint), au cours duquel les œufs sont peints en rouge. Ces œufs ont plusieurs usages : ils sont apportés à l'église pour être bénis, l'un est placé devant une icône domestique, et un autre est placé dans l'équivalent de notre mazan, qui a un trou au milieu.

Le Vendredi saint est le jeûne le plus sévère, car selon la légende, le Christ a été crucifié et descendu de la croix. Du matin au soir, des messes sont célébrées dans les églises et l'on prépare la tombe imaginaire du Christ, où il sera déposé après avoir été descendu.

Le samedi blanc, les églises sont décorées de verdure pour marquer l'arrivée d'une nouvelle vie, et les jeunes filles se parent de fleurs printanières qu'elles tressent en couronnes et en guirlandes.

À l'extérieur des maisons ou des églises, on prépare l'agneau de Pâques et on fait du bruit pour chasser les mauvais esprits. À minuit, les lumières sont éteintes et les gens ramènent la lumière bénie de l'église. On dit que pendant 40 jours après sa résurrection, le Christ marche parmi les gens et distribue de la joie. C'est un moment où les gens recommencent à se réjouir et à danser.

À Pâques, les Grecs mangent de l'agneau rôti et de la soupe Majiritsu à base d'entrailles d'agneau. Ils ne teignent les œufs en rouge que comme symbole du sang du Christ. Le samedi soir, ils les échangent et tapent le dessus des œufs l'un contre l'autre. Celui qui ne casse pas l'œuf peut faire un vœu et aura de la chance toute l'année.

Dans un pays où plus de 90 % de la population est religieuse, Pâques est beaucoup plus spirituelle qu'ici. Il y a des messes tous les jours pendant une semaine. Le vendredi, tout se précipite. Le corps du Christ est symboliquement transporté hors de l'église, les lumières autour de l'église sont drapées de tissu noir, les cloches sonnent en signe de deuil. Il y a aussi des personnes en deuil dans le cortège. La crucifixion de Jésus-Christ est commémorée par des milliers de personnes chaque année avec des croix festonnées de fleurs.

Comme ici en Grèce, la tradition veut que chacun porte quelque chose de nouveau à Pâques. Pour les enfants, cela signifie généralement de nouvelles chaussures et les bougies de Pâques obligatoires. Mais en Grèce aussi, les fêtes de Pâques deviennent de plus en plus commerciales et il est désormais courant d'offrir des cadeaux somptueux, comme à Noël. Heureusement, la principale caractéristique de la Pâque grecque, à savoir les fêtes et les réjouissances en famille élargie, n'a pas encore disparu.

Et il y a une autre particularité de la Pâque grecque. Il inclut intrinsèquement les défilés de lanternes.

Les Grecs savent s'amuser et se réjouir sans excès d'alcool. Ils oublient tout simplement leurs soucis, se pardonnent les torts, dansent et chantent, célèbrent les retrouvailles avec leurs proches et leurs amis, se vantent de leurs enfants et sont heureux. Ce sont ces moments qui créent et renforcent la cohésion de la famille grecque traditionnelle.

 

Les différentes régions de Grèce ont des coutumes différentes pour la fête de Pâques:

- À Chypre, les familles se réunissent pour déjeuner à l'extérieur, près de l'église, à Pâques et au lundi de Pâques.

- À Santorin, ils célèbrent traditionnellement le samedi de Lazare. Sur la place principale, une énorme croix ressemblant au mât principal d'un navire est érigée et recouverte de romarin (le nom local du romarin est "alisari").

- À Zakynthos, ils jettent des cruches d'eau par les fenêtres, et une tradition similaire existe à Corfou. Là-bas, à midi, le samedi blanc, tout le monde attend le signal des belles cloches de l'église et commence à jeter des amphores en argile ou des cruches pleines d'eau dans les rues. Le bris des jarres est une ancienne tradition de la Méditerranée orientale qui se rapporte à la mort et à la renaissance, au renouveau de la puissance de la nature.

- Sur les îles de Folegandros et de Paros, une grande procession avec une icône de la Vierge Marie a lieu dans la capitale. Les membres de la procession se voient bien sûr offrir des sucreries et une tasse de raki et lorsque la procession atteint la vieille partie du Kastro, l'icône est accueillie par un tonnerre de feux d'artifice.

- Sur l'île de Chios, plus précisément dans la ville de Vrondados, il y a une "Ruketopolemos" ou guerre des fusées. Ils célèbrent la résurrection par une grande bataille dans le style de la guerre contre les envahisseurs ottomans. Les deux églises d'Agios Markos et de Panagia Erithiani sont comme des rivales en ce jour. Une sorte de batterie d'artillerie se rassemble devant le bâtiment de chaque église et tente de frapper le toit de l'église rivale. Les munitions sont des fusées artisanales faites de poudre à canon. L'enfer absolu dure vingt minutes. Cette tradition est si dangereuse que de nombreuses personnes ont été blessées au cours des années où elle a été observée. Eh bien, les pauvres propriétaires des maisons situées à portée de tir couvrent les toits et les balcons de leurs habitations avec du grillage pour éviter leur destruction complète.

- Sur l'île de Syros, dans la capitale Ermoupolis, les croyants catholiques et orthodoxes peuvent célébrer Pâques ensemble, car ils ont reçu une autorisation spéciale du Vatican pour le faire. Cette ville incroyablement impressionnante s'étend sur deux collines escarpées, l'une dominée par une église orthodoxe et habitée par des croyants orthodoxes, l'autre colline est occupée par une église catholique et des catholiques vivent sur ces pentes. Une merveilleuse coexistence sans aucun problème. Le Vendredi saint, tout le monde se retrouve sur la place principale et on célèbre ensemble la fête de Pâques dans la joie.

- Sur l'île de Corfou, les traditions sont vraiment très fortes à tous égards. Le samedi blanc, à midi, tout le monde attend le signal des belles cloches de l'église et commence à jeter des amphores en argile ou des cruches pleines d'eau dans les rues. Ils ne font même pas attention aux piétons qui se retrouvent imprudemment sous les fenêtres, tout le monde doit faire attention. Ce lancer de récipients d'eau dure vingt minutes complètes. Puis, aux frais de la mairie, le désordre est rapidement nettoyé, les fanfares, dont la renommée dépasse les frontières de la Grèce, se mettent en place et un cortège festif s'ébranle.

- À Tinos, la parade de Pâques patauge dans l'eau de mer, mais en toute sécurité.

- Sur l'île de Samos, dans le village de Marathokambos, la Résurrection est célébrée avec beaucoup de vigueur. Il y a littéralement des explosions et les traditionnels feux d'artifice de longue durée, appelés "olotrina". Les pyrotechniciens travaillent à la préparation des feux d'artifice pendant des semaines ou des mois avant le début des célébrations. L'origine de cette tradition remonte au début de la guerre d'indépendance en 1821. Le village de Marathokambos a joué un rôle important dans le soulèvement contre les Turcs. Selon la légende, le capitaine Stamatis Georgiades a fourré un rayon d'abeille dans le canon d'un canon. Cela a causé une blessure si terrible que les Turcs ont fui, terrorisés. Dans les collines de Marathokambos, autour des cinq paroisses, des bannières flottent parmi les buissons fleuris. Chaque paroisse a son propre drapeau de couleur, son propre territoire, sa propre équipe d'artificiers et son propre style de spectacle pyrotechnique.