Histoire du château johannique de Kritinia (Kastellos)

Le château de Kritinia, connu à l'origine sous le nom de Kastellos, a été construit en 1472 par le Grand Maître de l'Ordre Johannite, Giorgio Orsini. Le château était destiné à protéger les habitants du village voisin de Kritinia des attaques hostiles des flottes ottomanes. Il a été construit à un endroit stratégique, au sommet d'une haute colline voisine, d'où les défenseurs avaient une très bonne vue sur toute la mer.

Le village d'origine, cependant, était situé directement sur la côte, à l'emplacement actuel de Kamiros Skala (c'est-à-dire à environ 2,5 km au nord-est du château de Kritinia), et s'appelait alors Kastelli (dérivé du latin "Castellum", traduit par "château").

Après la libération des îles du Dodécanèse, le village a pris le nom de Kritinia, qui se traduit par "Nouvelle Crète". Kritinia a été fondé par des familles qui ont fui l'île de Crète en raison de l'influence croissante de l'Empire ottoman. En raison des dangers liés aux fréquents raids de pirates, le village s'est finalement déplacé de la côte vers l'intérieur des terres, à l'endroit où se trouve le village actuel de Kritinia (à environ 4,2 km au sud-est du château de Kritinia).

Plus tard, pendant l'occupation italienne, le château a également servi de base navale.

Le château de Kritinia en tant que destination touristique

Le château de Kritinia n'a jamais été entièrement conquis, ce qui en fait l'un des monuments les mieux préservés de l'île de Rhodes. Les murs d'enceinte de la forteresse sont bien conservés et les armoiries de deux grands maîtres, le grand maître d'Amboise (1503-1512) et le grand maître Origny (1467-1476), sont visibles au-dessus de l'entrée. En termes d'architecture, le château de Kritinia présente à la fois des éléments architecturaux byzantins et vénitiens. On y trouve également les vestiges de la chapelle Saint-Jean, dont l'intérieur est décoré de magnifiques peintures murales du XVIe siècle.

Une légende de la mythologie grecque ancienne est également associée au château de Kritinia. Selon cette légende, Athaimeles, fils aîné de Kateras et petit-fils du roi crétois Mínós, dut quitter sa terre natale en raison d'une terrible prophétie selon laquelle Athaimeles devait tuer son propre père. Athaimeles quitta donc la Crète par peur et s'installa sur l'île de Rhodes, où il fonda la colonie de Kritinia.

Les vestiges du château médiéval de Kritinia sont ouverts au public. Une route asphaltée mène au monument et un petit parking se trouve juste en dessous du château.

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