Arcésilas de Pitane

En mathématiques, Arcésilas a été l'élève d'Autolycus de Pitana et d'Hipponicus. En philosophie, il a reçu l'enseignement de Théophraste et de Crantor. Il a également été fortement influencé par les enseignements sceptiques de Pyrrhon d'Elymais, qu'il a tenté de concilier avec ceux de Platon.

Le point de vue de Platon selon lequel la connaissance des organes des sens ne peut être vraie a été commenté par Arcésilas : "La connaissance de l'intellect ne peut pas non plus être vraie. Il faut donc s'abstenir de juger (epoché) des choses essentielles, mais on peut trouver de "bonnes raisons" (eulogon) pour agir", ce qui peut être considéré comme un précurseur du probabilisme.

En tant que directeur de l'Académie platonicienne, il a introduit la méthode d'enseignement par le dialogue platonicien. Il a ainsi gagné de nombreux nouveaux élèves pour l'école, ce qui a permis d'enrayer le déclin de l'ensemble de l'académie.

Il était un défenseur du scepticisme. Il disait par exemple : "La vérité existe, mais la question est de savoir si une créature aussi pauvre que l'homme peut la connaître. Il s'oppose également à l'école des stoïciens et attaque même le critère stoïcien de la vérité : "Nous ne pouvons donc rien savoir, même que nous ne savons rien, car nous ne pouvons jamais discerner si quelque chose est vrai ou non. Il ne nous reste donc qu'une solution : nous abstenir de tout jugement - epoché".

Arcésilas n'a pas écrit d'ouvrages. Mais ses enseignements sont relayés par ses disciples, tels que Lakydes. Cicéron, Sextus Empiricus et Diogène Laertios le mentionnent aussi abondamment.