Épicure

Épicure a inspiré de nombreux scientifiques (Galilée, Bruno, Huygens, Gassendi, Newton) et penseurs politiques (Bodin, Hobbes, Rousseau) et a également joué un rôle important dans la philosophie du XIXe siècle (Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche et Karl Marx). Son principal élève fut le philosophe romain Lucretius Carus.

Sa doctrine était basée sur l'atomisme de Démocrite, où il admettait l'existence de variations spontanées dans le mouvement d'atomes par ailleurs totalement mécaniques. Il rejetait fondamentalement le concept de nécessité fatale et de théologie. C'est ce que l'on appelle la "métaphysique épicurienne".

Dans sa philosophie, il accordait la plus grande importance à l'éthique. Il considérait que le but était une vie heureuse et la paix de l'esprit, d'où jaillit le bonheur. Il considérait le plaisir comme l'instrument permettant d'atteindre ce but. La détermination des besoins à satisfaire pour atteindre le bonheur est également un élément important. Pour éviter la peur, il faut acquérir la raison. Ce n'est qu'avec elle qu'il peut discerner ce qui lui apporte du malheur et ce qui ne lui en apporte pas.

Dans son école, il était admiré comme un "libérateur de la peur", un "sauveur" et un "porteur de lumière". En dehors de l'école, lui et ses enseignements étaient qualifiés d'antisociaux. La raison principale en était qu'il rejetait l'idée que les dieux s'intéressaient au monde ou à toute personne ordinaire.

Épicure est l'auteur de nombreux ouvrages, dont la grande majorité n'a pas survécu. Seules quelques lettres à ses élèves et son inventaire de quarante idées éthiques ont été conservés.