Isocrate

Isocrate est né dans une famille riche, mais il a perdu sa fortune pendant les guerres du Péloponnèse.

Il a pour maître Gorgias de Leontini. En 390 avant J.-C., il ouvre une école d'art oratoire à Athènes. Il appelle sa discipline "philosophie", alors qu'il s'agit en réalité de "rhétorique". Selon lui, pour qu'un élève reçoive une éducation réussie, les éléments suivants sont nécessaires : (1) les talents naturels de l'élève, (2) l'interprétation et l'exemple du professeur, (3) l'exercice pratique. Il n'acceptait pas l'idée que l'on puisse atteindre la connaissance absolue, comme le prétendait Platon. Il s'est fixé comme objectif l'art de justifier une opinion et la sensibilité à l'adéquation des situations.

Il considérait la monarchie comme la meilleure forme de gouvernement et admirait donc le roi macédonien Philippe II. Il voyait en lui l'espoir d'une unification de la Grèce et l'émergence d'une force unifiée contre les Perses.

Isocrate a également joué un rôle dans l'histoire du développement du style de la prose grecque. Son style se caractérise par l'utilisation de périodes et de parallélismes.

Isocrate ne prononçait que peu de discours publics et avait tendance à consigner ses opinions par écrit. Trente de ses écrits et neuf lettres nous sont parvenus. Il adressa ses Lettres à Philippe de Macédoine, le conseillant sur la manière de procéder à la conquête de la Grèce, sur la manière de régner, etc. Philippe a suivi ces conseils jusqu'à la fin de sa vie. Filipp a suivi ces conseils jusqu'à la fin de sa vie, tout comme Alexandre le Grand.